A volte capita di farsi attirare dalla copertina di un libro di un autore mai sentito prima, di farsene incuriosire e poi, decidendo d'impulso di dedicare qualche ora al piacere della lettura, di acquistarlo. Qualche volta si prendono solenni cantonate, è vero. Qualche volta, come in questo caso, si apre un nuovo mondo: il mondo di Joyce Carol Oates. Devo dire la verità: non conoscevo questa autrice americana, nonostante la sua fama. La Oates, classe 1938, è un genio della letteratura. Straordinariamente prolifica, lungo la sua carriera di docente universitaria e scrittrice ha pubblicato qualcosa come una cinquantina di romanzi (alcuni sotto gli pseudonimi di Rosamond Smith e Lauren Kelly), un numero imprecisato di racconti, poesie, libri per bambini e saggi. Vincitrice di vari premi letterari, tra cui il National Book Awards per “Them” nel 1970, ha ottenuto tre nomination per il Pulitzer e per il premio Nobel. Rispetto alla mole della sua produzione, in Italia sono state tradotte poche opere: le più famose sono “Una famiglia americana”, “Blonde”, romanzo sul lato oscuro di Norma Jane Baker, meglio conosciuta come Marilyn Monroe, “L'età di mezzo” tra i romanzi, “Notturno” e “Storie Americane” tra le raccolte di racconti.
Lo stile della Oates è stato definito, al pari di quello di autori del calibro di Thomas Pynchon, Salman Rushdie e Don DeLillo, “realismo isterico”. Coniata dal critico James Wood, questa definizione indica la ricerca della “vitalità a tutti i costi”, uno stile di prosa che si abbina ad una descrizione dettagliata, quasi giornalistica dei personaggi, quasi sempre maniacali, con frequenti digressioni su elementi apparentemente secondari nella narrazione. È proprio l'attenzione quasi morbosa al lato oscuro della personalità che colpisce leggendo “Notturno”, raccolta di quattro racconti pubblicata in Italia nel 1996 da E/O; un'attenzione che crea atmosfere noir, trattate però con una sensibilità notevole e una ricerca psicologica unica. Molto diversa, per esempio, dalla costruzione del Lee Harvey Oswald di DeLillo in “Libra”, dove la sensazione prevalente è quella di trovarsi di fronte ad un uomo clinicamente deviato, qui la Oates dipinge dei ritratti che potrebbero appartenere a ciascuno di noi, con le miserie e le infelicità quotidiane, striscianti, che tuttavia non sfociano mai in un evento tragico. L'equilibrio è sempre appeso ad un filo, ma non si rompe mai e, quando il racconto si conclude, ci si sorprende a chiedersi cosa ne sarà dei protagonisti.
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